AnK - Volúmen 2, Capítulo 4

La pesada brisa húmeda llegaba desde el mar a través de las tupidas arboledas frondosas de la zona verde. Riki condujo su motocicleta aérea hasta Orange Road, la línea fronteriza que separaba a Flare (Área 2) y a Janus (Área 6).

Estacionó la motocicleta como siempre hacía en un parqueadero especial a las afueras de la ciudad purpura y caminó a solas por la acera. La brillante luz del sol, cortada a todo lo largo por sombras oscuras, bañaba las calles. Aún no era mediodía y los peatones eran escasos. Como consecuencia, el familiar juego de luces y sombras cayendo desde los grupos de edificios se le antojaba inusualmente apático.

Con los turistas recuperándose todavía de su trasnocho, era quizás el momento más apacible del día. Asimilándolo todo de un vistazo, Riki continuó su camino.

También era el mejor momento del día para entrecruzar los límites entre las Áreas en Midas sin tener que darse demasiada prisa. Y el mejor momento del día para dar un paseo por el centro contemplando las ordenadas calles libres de basura. Al principio le había provocado una especie de malestar, haciendo que su marcha trastabillara un poco. Pero ahora estaba bien acostumbrado a ello.

Se desvió de la vía principal por una calle lateral. Riki despreocupadamente agudizó sus sentidos en lo que atravesaba la puerta trasera de una droguería legal abierta las veinticuatro horas del día. Esa era la entrada para uso exclusivo de los mensajeros. Un escaneo de su palma derecha abría y cerraba la puerta.

La oficina de Katze se ubicaba en el subsótano.

Riki había recibido un llamado suyo dos horas atrás. Como no había habido indicaciones de que se tratase de un trabajo urgente, Riki apareció a la hora habitual, diez minutos antes de la cita programada.

Al subsótano se accedía por medio de un elevador especial, sobre el cual todo el mundo parecía tener una opinión:

“Ya nadie utiliza una chatarra vieja como esa.”

“Hombre, no entiendo por qué al jefe le van estas cosas anticuadas.”

“Yo digo que es suficiente. Es tiempo de que lo cambiemos por el modelo más nuevo.”

Era imposible conseguir repuestos para el anticuado elevador eléctrico a menos que fuera por pedido especial.

El por qué Katze, la mismísima encarnación de la capacidad y la racionalidad, debía preocuparse tanto por esa antigüedad era un misterio. Riki insertó la tarjeta llave que Katze le había dado y las puertas del elevador se abrieron. Se subió pesadamente a la plataforma y se cerraron. La forma en que se balanceaba de un lado al otro le resultaba familiar ahora, y dejó escapar un ligero bostezo.

Riki no sabía a cuantos pisos bajo tierra se encontraba la oficina de Katze. El elevador simplemente se detenía donde este tenía su recinto, y en realidad eso era todo lo que necesitaba saber, así que no dejaba que lo molestara.

El elevador era difícilmente el final de las peculiaridades en la oficina de Katze. Más que ser simple por el simple hecho de ser simple, Katze desterraba cualquier cosa frívola, improductiva o inútil de su entorno. Su oficina era como una inorgánica caja negra. No importaba cuantas veces Riki la visitara, seguía inquietándolo.

Katze le recordaba a un loco con trastorno obsesivo-compulsivo. La vibra extraña del lugar lo dejaba sintiéndose fuera de balance constantemente. Por otro lado, por más incómoda que pudiera resultarle la habitación a Riki, quien estaba impregnado del caos de los barrios bajos de pies a cabeza, la atmosfera andrógina de la oficina era el complemento perfecto para la personalidad de Katze.

Compartiendo las mismas raíces en los mismos barrios bajos, cada vez que Riki llegaba allí no podía evitar sentir cuán grande era la brecha entre ambos. Esa debía ser la diferencia entre un hombre cuyo éxito en la vida estaba asegurado y sus subordinados cuyo éxito en la vida era incierto.

Percatándose de su presencia, Katze le lanzó una mirada de bienvenida como siempre. Pero cuando no hizo a un lado la terminal computacional en su escritorio como era lo habitual, Riki imaginó que había llegado en mal momento. Echó un vistazo al sofá del rincón, el único objeto en la habitación que hacía del espacio un lugar más acogedor.

En el sitio usualmente reservado para él, encontró a dos niños sentados juntos. No me esperaba esto, pensó. Supongo que hay una primera vez para todo. Hasta donde tenía entendido, Katze nunca permitía que la gente que no estuviera relacionada con el trabajo entrara en su oficina. En especial los niños.

Los chicos se le antojaron más esbeltos que adorables. Sus ojos y boca poseían un aspecto angelical. No pudo descifrar cuantos años tenían de un vistazo superficial. Era el tipo de atractivo que ostentaban.

Ambos se sentaban tan perfectamente juntos como un par de muñecos, la única ornamentación de un cuarto amoblado sombríamente. Riki tuvo que preguntarse si estaban allí con el simple propósito de recrear la vista. Se cohibió de reírse ante la aparente broma.

Los dos estaban ataviados hasta los tobillos de unas batas lujosas sacadas de otra época, otorgándole a sus identidades un aura misteriosa adicional. Tomando todo lo anterior en cuenta, Riki empezó a sospechar que Katze—tecleando en la computadora sin ofrecer ninguna explicación—estaba probándolo de algún modo.

El chico que llevaba pendientes de rubí color rojo sangre tenía una cabeza engalanada con pelo rubio que parecía suave al tacto incluso desde la distancia. A Riki se le vino a la mente la imagen de la magnífica cabellera larga y dorada de ese Blondie. Recordando la dolorosa sensación como si acabara de tragarse una espina, se aclaró la garganta.

El lustroso cabello negro del otro, brillando e idéntico al suyo, fluía sobre sus hombros, pulcramente emparejado en las puntas.

Quizás para atraer más la atención hacia sus rasgos esculpidos, tenían un zafiro grande incrustado en la frente. Riki no era experto en joyería y tenía muy poco interés en su valor, pero no le cabían dudas de que sus pendientes de rubí y los zafiros en sus frentes eran genuinos.

Al mismo tiempo también podía decirse que los dos hacían un grandioso trabajo ocultando la esencia etérea que poseían. Los dos mantuvieron los ojos bien cerrados durante todo el tiempo, sin dedicarle una sola mirada a su persona.

Katze habló por fin. “Lamento hacerte esperar. Aclaraba unas cosas. Me tomó un poco más de tiempo del esperado encontrar un buen momento para hacer una pausa.” La explicación vino acompañada de lo que sonó bastante parecido a un suspiro de alivio.

“¿Y Alec?”

A la mención del compañero de Riki, Katze dijo de manera sucinta: “Bodega número tres”. Había estado apresurándose en armar las especificaciones para el envío de la carga.

Desde la primera vez que habían hecho equipo, Alec había acogido al chico nuevo bajo su ala. “Quizás una imagen vale más que mil palabras, pero quedarse mirando no sirve. Todo se reduce a la experiencia.”

Ese era el mantra de Alec. Hacía un tiempo que había decidido dejarle a Riki todo el trabajo preliminar y varias tareas extrañas de modo que él pudiera concentrarse en la adquisición de los recursos para los envíos.

Todo se reduce a la experiencia.

Y para Riki todo resultaba muy sencillo. Pero como el lacayo que se esforzaba más que muchos, al ver como todo el crédito se lo llevaba su esporádico compañero, Riki no podía evitar sospechar que Alec solo buscaba aligerar su propia carga.

Aun si había escuchado que el trabajo de esta vez involucraba transportar un paquete hasta la frontera del distrito de Laocoon, Riki no se mostraba sorprendido. Solo levantó las cejas cuando se enteró de que el “paquete” eran aquellos dos niños.

No poder tomar la ruta directa sino que tener que ir a través de un buque de carga también decía mucho sobre los orígenes de ambos.

Sí, pero siguen siendo un par de chiquillos, pensó Riki. A esas alturas de su vida difícilmente se consideraba un moralista cuando se enfrentaba a las predilecciones personales de los demás. Pero en cuanto a pervertidos y niños preadolescentes respectaba, se mantenía siempre al margen.

Un simple mensajero haciendo berrinche por eso no cambiaría nada. Pero por otro lado—

Echándole otro buen vistazo a los dos, Riki inclinó socarronamente la cabeza hacia un lado. Simplemente no lo entendía. Podía darse cuentan que no habían sido criados en un harén típico con solo echarle un vistazo a las orejas horadadas y el bindi en sus frentes. Por lo poco que podía entrever en sus apariencias expuestas, eran mascotas de la más alta clase.

La clase de mascota que también se vendía mediante canales clandestinos. Considerando la regla dorada entre los mercaderes de que los artículos a la venta pasaban por un minucioso control de calidad, era incomprensible que ambos estuvieran coincidencialmente ciegos. Pero esa no era la clase de interrogante que formularía justo delante de sus caras.

Katze dictó los actuales acuerdos y los dos fueron envueltos por uno de sus asistentes quien los retiró de la habitación. Riki no necesitaba que le dijeran: No hay necesidad de ir destapando las fichas. Dedícate a hacer tu trabajo. Aun así, el deseo de saber superaba la inminencia de un regaño.

Pero Katze fue directo al grano. “Era una edición especial de Lanaya.”

Por un momento, Riki contuvo el aliento. “¿No había clausurado esa tienda hacía mucho?”

“Eso es lo que se le ha hecho creer al público por ahora. Pero hay fanáticos allá afuera listos para verter dinero en ciertos bolsillos con tal de ponerle las manos encima a muñecos como esos. Si no puedes lidiar de manera abierta con las inclinaciones con que naces, entonces hazlo clandestinamente. Para los hombres de negocios, todo empieza con una demanda insatisfecha y a partir de ahí se desarrolla lo demás.”

Katze relacionó esos hechos de la vida indiferentemente, dejando sus sentimientos personales fuera de la ecuación. Riki, en contraste, no pudo ocultar el gesto de disgusto que se formó en su rostro. Katze no le lanzó una sonrisa cínica o irónica en respuesta, pero en el mismo tono de voz neutral declaró sin mostrar interés: “No depende del Mercado decidir qué es feo y qué es bonito. Tu única tarea consiste en hacer bien tu trabajo. Deja de pensar tanto.”

“Sí, entiendo todo eso, pero—” fue todo lo que Riki pudo decir, reprimiendo la ira que escalaba su garganta.

Layana Hugo. El nombre por sí solo había sobrevivido a la legendaria creencia que, a ojos de Riki, no era nada más que un simple rumor. Una vez en las llamativas calles repletas de luces de neón, había sido el lugar que le pusiera los pelos de punta a la gente. Un nombre demasiado oscuro para simplemente saciar los deseos personales, era una tienda de horrores que despertaban una aversión visceral incluso en los más permisivos amantes del placer.

Damas y caballeros por igual. Hombres de carácter altruista y corazón puro. Hombres y mujeres eran reducidos a “machos” y “hembras”, despojados de estándares morales y racionales  en lo que el bruto humano animal era revelado.

Los chicos y chicas que Layana Hugo vendía para tener relaciones sexuales por hora eran tan hermosos que atraían miradas de fascinación. Pero ninguno de ellos era totalmente pleno en cuanto a capacidades físicas.

Aun cuando existían deformidades producto del proceso hereditario natural, eran quimeras producidas por mutaciones. Eran creados deliberadamente por medio de ingeniería genética. Todo con el cruel fin de lograr la apariencia perfecta.

Pero todo ese trabajo no era solo para poder mostrar sus creaciones al mundo. Aquellas “hadas” no tenían otro propósito más que el de ser muñecos sexuales para desviados mentales.

Todos eran ciegos, no tanto para apaciguar los gustos del consumidor sino más bien para que el cliente fuera menos consciente de su propia perversión. Eliminando la necesidad de ver, los sentidos restantes podían aguzarse más en consecuencia.

Con el fin de prevenir que el cliente sufriera una mordida accidental, con el fin de asegurar el sexo oral sin riesgos, a cierta edad los dientes era removidos. Después eran instruidos desde una temprana edad únicamente en las habilidades sexuales. Muñecos sexuales mutantes que nunca ponían un pie fuera de la habitación a la que servían como adornos de por vida.

Riki reaccionó ante la idea de la misma forma que al aspirar el hedor fétido de los barrios bajos. Irrevivible pero vivo. Muerto viviente. Simplemente el desespero de pudrirse en una cárcel llamada “libertad”. Había más pervertidos en el mundo, tan conocidos como “aficionados” insatisfechos con el sexo “normal” de lo que se molestaba en imaginarse.

La carga psicológica de los propios desvíos sexuales de una persona se hacía algo imposible de soportar. Razón por la cual el Distrito del Placer de Midas era tan permisivo y aceptaba todos esos deseos carnales frustrados y autoindulgentes, y a la vez los personificaba y convertía en realidad.

Además no había que preocuparse de que los excesos de un deseo privado pudieran hacerse públicos. Nadie divulgaba ninguno de esos secretos. Un cliente no necesitaba tomar riesgos. Era un paraíso, donde la gente podía hacer lo que fuera que complaciera el contenido de su corazón.

Podía contarse con que visitantes embelesados por las posibilidades, repetirían la experiencia, de ahí el por qué la noche inmortal nunca acabara en Midas.

Entonces un hombre de negocios exitoso, el vástago de una familia aristocrática legendaria entre los sistemas solares de la Mancomunidad, crecía tan apegado a uno de estos muñecos sexuales mutantes que, sufriendo mucho en alma y cuerpo, finalmente mandaba a volar a ambos en un atentado suicida.

El noble que se aniquilaba a sí mismo tenía reputación como un pacifista digno y altruista. Consecuente al escándalo resultante, Layana Hugo, el campeón de lo perverso en la ciudad, se desvaneció de sus calles.

Aunque no tenía ni el dinero ni la posición social a su disposición, el nombre de Layana Hugo se hizo conocido en los límites más lejanos de los sistemas solares, mencionado entre aquello que no tenían conexión alguna con Midas.

Si se hubiera matado a sí mismo en silencio en lugar de salir en una proclamación cuidadosamente planeada de violenta victoria, la magnitud del escándalo habría sido considerablemente menor. Si el hombre solo consideraba su propia reputación y la de su familia, habría muerto en la oscuridad y condenado la verdad de sus muertes al olvido.

Pero en cambio escogió llevar sus muñecos sexuales mutantes a una muy pública muerte junto con él, dejando irresuelto el enigma indescifrable de lo que había llevado a su enferma mente a terminar su vida de esa manera. Al principio sus parientes estaban convencidos de que había sido solo un accidente, o que había sido aniquilado en una especie de conspiración, o que había sido la víctima de un acto terrorista. La atención de los medios se enfocó en Midas.

Temiendo que las consecuencias dañaran la legendaria imagen “libre de riesgos” del Distrito del Placer, los altos mandos en Midas expedita y calladamente decidieron trabajar en el encubrimiento.

La escalofriante y escandalosa muerte de este hombre, que se decía era una “auténtica propaganda para los sistemas solares de la Mancomunidad,” ponía en riesgo a todos cuyas reputación estuvieran atadas también con la Mancomunidad. Podría encender la chispa que quemaría incluso a aquellos que vivían y trabajaban a la sombra de Tanagura.

O eso era lo que temían.

Contrario a esta sensación de consternación, la familia del hombre—aún incierta sobre la verdad del incidente—demandaba que las autoridades condujeran una investigación minuciosa. Tenían más que suficiente dinero e influencia para hacerse escuchar, y así colocaban frenéticos a los medios. Al final se cansaron con las vueltas e indecisión de los funcionarios de la Mancomunidad sirviendo como sus intermediarios. Tomando las riendas en sus propias manos, la familia entera se reunió y se trasladó a Midas.

Mientras tanto, Layana Hugo se había vuelto clandestina y estaba en proceso de planear un regreso. Revivió la operación lo suficiente para empezar a tomar órdenes para muñecos sexuales manufacturados.

La familia del hombre había usado su estatus, dinero y poder para manejar a los funcionarios de la Mancomunidad. Su repentina caída resultaba en una desesperada lucha por poder entre las élites del gobierno. Los estridentes cargos de “conspiración” últimamente sonaban vacíos.

¿O no? ¿No continuaban los hombres malos tejiendo sus redes en las sombras? ¿Podía alguien probar que no era así?

“No importa que tan pura sea, la sangre siempre puede echarse a perder. Una organización gigante aplasta a la pequeña, aunque un solo eslabón débil puede echar abajo el edificio completo,” continuó Katze.

“¿De verdad estaba así de podrido que lo echó todo a perder, o era un héroe? ¿No debería decidir la gente involucrada en vez de los ajenos al problema?”

“¿Encuentras esto demasiado irracional?”

“Me da lo mismo. Imagino que lo que los demás consideran justo y correcto es solo una versión de la verdad. En cualquier caso, lo haré como me parezca apropiado.”

“¿Aun sabiendo que la persona que tienes delante te menospreciará?” Katze le envió a Riki una dura mirada con sus ojos gris ceniza.

Por alguna razón, Riki contuvo el aliento. No podía esquivar su mirada. No entendía por qué Katze diría una cosa como esa, pero tenía que creer que era producto de algo más que la historia del hombre que había conducido a su familia a la ruina.

Eso era impropio de Katze. A Riki le dio la impresión de que acababa de avistar un poco del Katze real a través de su máscara fría e imperturbable.

“¿Tal vez si se encuentra fuera del compromiso, entonces simplemente te acostumbras?” dijo Riki sintiendo la necesidad de hablar bajo el pesado escrutinio de Katze. “Una vez eres consciente de que algunas personas nunca van a estar contentas contigo y puedes estar bien con ello, renuncias a tus medios esfuerzos por ser una especie de santo, ¿no te parece?”

Riki estaba expresando la clase de cosas a las que rara vez les daba una voz.

“Si solo tienes dos manos para aferrarte a las cosas más importantes de tu vida, entonces no importa cuánto lo odies, la tercera tiene que irse.”

Era una verdad universal que ningún ser humano trataría de llevar a cabo del todo. Los moradores de los barrios bajos que sí lo intentaban carecían de esperanzas y sueños. Y sin embargo, Riki seguía pensando:  Solo tienes dos manos para aferrarte a las cosas más importantes de tu vida.

El peso de ese aforismo estaba, incluso ahora, grabado profundamente en el rostro de la persona que lo había dicho.

“Así que cualquier cosa que no puedas sostener en tus dos manos, ¿lo desechas?” se dijo Katze, su mejilla torciéndose, reflejando el significado de esas palabras. Y cuando lo hizo, la herida que se agrandó como una grieta a través de la atractiva imagen de su prolijo rostro sin expresión pareció temblar. Esa cicatriz le había ganado a Katze el sobrenombre de “Caracortada bajo cero”.

Riki estaba sorprendido por la inesperada viveza de la reacción. Katze extrajo un cigarrillo de su estuche favorito y lo encendió con práctica facilidad. Tomó una larga calada y la exhaló despacio, una escena que también se le había hecho bastante familiar.

“Ya veo. Eso constituye tu firme política entonces.” Katze regresó a su forma natural. “No recuerdo aprender nada de eso en Guardián. ¿Es una conclusión a la que llegaste por ti mismo? ¿O una que aprendiste a expensas de alguien más?”

La mención de Guardián tomó a Riki fuera de guardia. Ordinariamente cuando Katze tenía que enfrentarse cara a cara con Riki, no cabía una sola palabra acerca de los barrios bajos. Nunca se involucraba en largas sesiones sobre temas que no se relacionaran con el trabajo en primer lugar.

Riki no podía descifrar exactamente el por qué, pero Katze estaba actuando diferente de lo normal ese día. Recientemente Riki había sentido un curioso aire soplando en el lugar, un enigma que no podía resolver. Era una sensación extraña, aunque no poco atractiva, así que la dejó pasar como si fuera solo su imaginación.

En el mercado negro había una sola persona, un hermano de los barrios bajos, que compartía su pasado. No tenía intenciones de creerse superior por ello, pero la existencia de Katze representaba una especie de brújula para él. No había forma de negar que lo aliviaba.

“Cuando dejé Guardián, Aire me dijo eso.”

“¿Aire? Oh, ¿te refieres a la hermana grande de tu bloque?”

“No era mi hermana grande. Era mi amiga.”

“¿Una compañera de bloque entonces?”

“No exactamente. No era una Donny,” declaró Riki en términos claros, usando la jerga de los barrios bajos para describir a una amiga personal. “Era una Mary.” Se refería a una colega cercana o una asociada.

Escuchando las palabras usadas en ese contexto, Katze dudó por un segundo. Con un movimiento similar al de un pescador que enrolla el carrete de hilo, le dio un golpecito a la ceniza del final de su cigarrillo. “No una Donny sino una Mary, ¿eh? Estás siendo demasiado detallista.”

“No  era yo el detallista, ”dijo Riki con una expresión un poco triste en el rostro. “Eran ellos.” No importaba cuantos muchos años hubieran pasado desde que dejó Guardián, algunas cosas nunca cambiaban.

Katze no sonrió ni hizo una mueca cínica, sino que solo fijó sus taciturnos ojos en él.

Riki no tenía “amigos” en Guardián. Lo que tenía era espectadores tímidos que mantenían la distancia, y enemigos que tarde o temprano extenderían sus garras y descubrirían sus colmillos. Sin embargo había una aliviadora presencia que lo entendía.

Habían compartido su pasado y su infancia solo con colegas y asociados. Una relación que pudiera llamar honestamente “amistad” había sido inexistente. El único tan conocido jardín de Ceres, Guardián no era para Riki ni un hogar ni un infierno sino un asilo.

“Por supuesto. ¿Y? ¿Me imagino que Aire era mayor que tú?”

“Tres años mayor que yo, para ser precisos.”

“Tres años es prácticamente una vida en Guardián. Y las mujeres tienen unas lenguas locuaces. Debe haber sido una chica bastante precoz para poseer tanta sabiduría a su edad.”

“Supongo. Solo sé que era hermosa. Todo el mundo la llamaba su Santa. El ángel.”

Una deslumbrante rubia platinada con rizos y ojos como dos esmeraldas enormes. Las nanas, como las llamaban, acostumbraban pulirla y vestirla de pies a cabeza. Aire brillaba como uno de los ángeles decorativos pintados en los techos.

“Ahora no te vayas a ninguna parte, ¿de acuerdo, Riki? Eres mi amuleto de la buena suerte. ¿Prometes que te quedarás conmigo por siempre y para siempre?”

Nada en ese mundo podía ser tan placentero como las dulces palabras emergiendo de los labios rosa de Aire o los besos de buenas noches que otorgaba con su encantadora boca. Había pasado tanto tiempo y sin embargo el recuerdo permanecía intacto en su memoria. Aire había sido su mundo entero.

Y entonces ese día, los gritos y alaridos hacían eco sobre el alboroto. El resultado final fue una multitud de adultos que nadie había visto antes descendiendo sobre ellos y haciendo trizas su paraíso. Cuando Riki pensaba en eso, era cuando el sueño acababa y todo lo demás empezaba.

El Riki de entonces no entendía nada. Todo lo que sabía era que había estado atado a la ruleta cruel del destino y que, como niño, era incapaz de hacer algo al respecto.

Pero los sentimentales recuerdos de Riki conmovieron muy poco a Katze. “Huh. Me suena como una excepción a la regla. En ese lugar la regla era que todos los niños eran iguales. Nadie iba a dirigirse a ti tan tímidamente o a darte un trato especial. ¿Cambiaron tanto las cosas durante tu estadía?”

La despreocupación de las palabras de Katze dolió en las entrañas de Riki. Él y Katze se estaban refiriendo a dos lugares completamente diferentes. Riki endureció sus pensamientos y no perdió la calma. “¿No es la idea de que todos los chicos son iguales e igual de adorables, una simple mentira? Los chicos que hacen lo que les ordenan y son fáciles de manejar son considerados adorables. Los tercos que resultan ser un dolor de cabeza no. E incluso entonces, los bastarditos que insistían en hacer las cosas a su manera eran lo peor. Todo el mundo lo sabe incluso si nadie quiere admitirlo. Hasta mi madre de pabellón decía que yo era un chico problemático carente de la virtud de un espíritu cooperativo”. Frunció los labios en un mohín compungido.

Aparentemente captando la esencia de lo que estaba diciendo, Katze apagó su cigarrillo y dijo, “Bueno, madre o hermana, todos son seres humanos después de todo, ¿no es cierto? Sean hijos o compañeros, debe haber alguna clase de química fluyendo entre ellos.”

Tomando aquello como la palabra final, Riki habló. “Me dirijo a la bodega número tres. Así que te veré después.”

Se dio la vuelta para ir a cumplir su trabajo, y tal como se lo esperaba, Katze no trató de detenerlo. Riki se metió en el elevador dejando escapar un pesado suspiro en lo que se cerraban las puertas.

Una Mary, ¿huh?

Era increíble pensar que se las había arreglado para recordar una palabra así en ese momento de su vida. Solo otras ocho personas—sus cohortes—compartían un pasado con él más allá de Guardián. No podía decir de dónde venían con certeza, excepto que siempre y cuando pudiera recordar, parecía natural que debieran estar juntos.

Su cuarto decorado con colores brillantes, ángeles, hadas y dragones—su cama suave—sumiéndose en un dulce sueño—las sonrisas despreocupadas y aromas fragantes—Riki no sabía qué lugar era ese y no creyó que quisiera saber. Porque, de una forma, ese mundo había sido todo lo que necesitaba que fuera.

“Caramelos” era como los hombres que de vez en cuando hacían visitas llamaban a Riki y a los otros. Riki odiaba cuando venían. Nadie tenía permitido salir de su habitación ese día. Nadie tenía permitido jugar afuera en todo el día. Y lo que era peor, el jugo que las nanas les hacían beber en ese día sabía a orina. Siempre lo hacía sentirse terrible.

¿Qué demonios significaba todo eso? El mundo de ensueño que estaban viviendo de repente se hacía trizas y Riki lo supo por primera vez. Les estaban forzando a ver la verdad les gustara o no. De acuerdo con los dolidos adultos de Guardián, eran chicos adorables sacrificados al servicio del deseo de los adultos.

Su razón para vivir, la completa estimación de su amor propio siendo rechazada de plano. La impresión los petrificaba desde dentro.

Ahora esta es tu nueva familia.

Ya no tienes nada de qué preocuparte.

Oculto tras esas palabras, las compadecientes miradas les decían: Lo que fue fue, y no puedes evitarlo, en lo que los atraían a la red de su influencia.

Quizás porque Riki era el más joven, o como consecuencia de rondas de tratamientos médicos llamados “asesorías”, los recuerdos que llegaban a su mente parecían borrosos y se desvanecían entre la niebla del tiempo. Pero si apenas podía acordarse de los rostros de sus compañeros de bloque con los que vivió entre la edad de seis y once, ¿por qué se acordaba tan claramente de los nombres y los rostros de sus amigos allí—?

La rubia platinada Aire. El cabello negro azulado de Lean y sus ojos azul claro. El ardiente cabello rojo de Sheila y sus iris ambar. El inmaculado cabello blanco de Ghil y sus ojos escarlata. El liso cabello rubio y ojos cafés de Health. El cabello plateado de Raven y sus ojos grises. No importaba cuantos años transcurrieran, el recuerdo de cada uno de ellos permanecía intacto en su memoria.

Por la época en que Riki dejó Guardián a la edad de trece años, habían sido reducidos a cinco.

Las mujeres que podían procrear un día se convertían en un bien comunitario de Guardián. Ellos eran inútiles. No importaba cual fuera la perturbación del corazón o la mente, de una forma u otra, el camino era fácil para convertirse en un miembro de la nueva familia que era Guardián.

Como Raven decía, “Los chicos buenos para nada pasean en las faldones de las chicas.” Al final el único sobreviviente entre ellos sería Riki.

Heath, Ghil y Raven—la presión y el estrés junto con las violentas conmociones de su entorno los destruiría demasiado fácil. Eran demasiado heterodoxos para un lugar como Guardián, atados de manos y pies por el decreto de que todos eran “iguales”.

“No termines como yo. Prométemelo.” Heath tenía la misma edad que Aire. Las lágrimas rebosaban sus ojos en lo que Riki le apretaba la mano.

“Yo también estoy exhausto,” fueron las palabras de despedida de Raven, sus ojos vidriosos, su voz rota.

“¡Definitivamente no voy a ser como ellos!” Ghil había declarado. Con una expresión desgastada y contorsionada en el rostro, “Lo siento—lo siento, Riki. Lo intenté—intenté—pero—“

Su voz se apagó. Riki le apretó la mano. Ghil lloraba aferrándose a él. Gruñendo, su voz se atenuó, rompiéndose ante él, sollozando, sus brazos eran como palitos delgados, una visión lamentable.

Pero tenía que decir algo: “Está bien. Está bien. No tienes que seguir intentando—” Riki acarició su cabello reseco y sin brillo.

Al día siguiente oyó que Ghil se había ido como si tomara una siesta. Riki lloró suavemente. Le había dicho que dejara de intentar—¿no había sido por eso que la voluntad de vivir de Ghil se había agotado y el hilo de su vida se había roto…?

La idea le contrajo el corazón con fuerza. El dolor se hizo insoportable. Guy lo abrazó. “Te equivocas, Riki. Solo le diste a Ghil un beso de buenas noches. Quería que le dijeras que estaba bien descansar. Al final fue feliz.”

Primero uno, luego dos, luego tres de sus amigos se habían ido. Riki era el único que quedaba. No sabía si llamarse afortunado o lo contrario. En cualquier caso, Guardián nunca había tenido a alguien tan problemático en toda su historia. El verdadero dolor de cabeza de todas las “madres” y “hermanas”.

Sin embargo, de una manera, Riki fue bendecido. Aunque confinado a ese “jardín” lleno de mentiras y engaños, había sido lo suficientemente afortunado para encontrar a la persona que pudiera entenderlo—Guy.

El día antes de que dejaran Guardián, Aire vino a verlos. “Riki,” dijo. “Acuérdate de esto: solo tienes dos manos para aferrarte a las únicas cosas realmente importantes de tu vida. No importa cuán querida puedas pensar que sea esa tercera, debes dejarla ir. Nunca renuncies a lo que es más importante. No cometas ningún error. Una vez lo dejas ir, no puedes tenerlo de vuelta.”

A las chicas las trasladaban a un edificio diferente una vez empezaban a menstruar, después de lo cual rara vez se las veía. Pero ya que era día de salida, Aire obtuvo permiso para ir y verlo.

Habiendo dejado de verla por un periodo más bien largo, Aire lucía grande y madura. Por un instante Riki solo la miró boquiabierto y estupefacto. La chica se había convertido en una radiante mujer joven casi irreconocible. No despedía la abrasadora aura del sexo femenino, sino que parecía como si el hermoso ángel hubiera ascendido a los cielos y se hubiera convertido en una diosa.

Quizás algún día le saldrían alas de la espalda y se elevaría hasta el cielo junto con Ghil y los otros. Esa fue la visión que embarcó sus pensamientos.

Aire lo abrazó con gentileza del mismo modo que antes. Acuérdate siempre—nunca renuncies—no cometas ningún error— La sinceridad de sus palabras penetraba las profundidades de su alma y las emociones llenando su corazón, dejándolo sin habla.

Y con ese apretado abrazo de oso, Aire salió de su vida para siempre.

Siguiendo la ruta autorizada que conducía a la puerta estelar oficial a máxima velocidad, era un vuelo de tres días hasta el distrito fronterizo de Laocoon en el sistema solar Veran.

Durante ese tiempo, como siempre, Riki trató a los dos muñecos como a simple mercancía. No tenía tiempo para charlas innecesarias e hizo todo de acuerdo a lo planeado, de una forma fría y sin ningún problema.

Los acompañaban unos androides que servían como guardianes y niñeras de tiempo completo, y así cada día a bordo de la nave era relativamente tranquilo. Pero Riki no podía deshacerse de la inquietud de su mente. Su único recurso ante la cara de tan engañosa fealdad era mantener una fría fachada constante.

El origen evolucionario de las especies y los misterios de la vida habían, por entonces, escapado del dominio de los dioses. Ni el peso del destino era igualitario. La oveja que no sabía nada aparte de lo que se requería para pasar sus años dentro de las paredes de su celda, solo tenía que hacer lo que le ordenaban  y aceptar cualquier cosa que le impusieran.

En otras palabras, un hombre no se arrepentía de lo que no albergaba ningún sueño.

Una semana después.

Luego de que la mercancía fuese entregada sin incidentes y Riki regresara a Midas, Alec lo hizo quedarse por una ronda de cervezas para animarlo. Solo por esa vez Riki había estado cabizbajo y necesitaba algún tipo de distracción.

Siendo terco, fue a ver a Guy por primera vez en un largo rato. Aunque sin una cantidad considerable de alcohol en el cuerpo era razonable afirmar que nunca lo miraría a los ojos.

Riki renunció a Bison justo después de aceptar el trabajo de mensajero para Katze. Aun cuando había iniciado como el chico de los recados, y aun cuando había terminado como el perro faldero de Katze, no creía que pudiera hacer ambas cosas. Los otros mensajeros y Katze pensaban igual. Nadie sabía cuán lejos los llevaría aquello, pero una vez se hubieron inclinado por esa dirección, continuaron adelante.

Cada quien deseaba algo que mostrar. Esa era la meta inmediata de Riki también. No le temía al fracaso. Un mestizo de los barrios bajos no le quedaba nada que perder. Sus miopes ojos eran ciegos al futuro, el abrumador presente en los barrios bajos era una marea baja que nunca llegaba. No había ningún lugar al que ir excepto arriba.

O eso pensó. La realidad era que Riki tenía fijación por su propio Bison, pero no un cariño especial por él, y ninguna lealtad particular a su título como el más respetado de Hot Crack.

Lo único que no podía soportar perder era su propio respeto. Lo que quería preservar era la conexión entre él y Guy. Cuando realmente pensaba las cosas, de eso se trataba.

No se había visto involucrado en las luchas de poder por iniciativa propia. No se había propuesto rebuscar restos u oportunidades de escabullirse y tomar algo para sí mismo.

A su manera, simplemente alejaba las chispas y llamas que lo iluminaban. Habiendo construido la reputación de Bison en lo que era, esa era la última cosa que la gente se esperaba.

Desde el comienzo Riki aborreció “pasar el rato”. Aunque eso significara nadar contra corriente, no era su intención darse aires. No era bueno en darle prioridad a su propio ego y cooperar con otros, y odiaba tener que hacer favores mucho más.

Riki había tomado comando de Bison porque la situación lo demandaba, e hizo lo que tenía que hacerse de la forma en que quería hacerlo. No pudo haberlo logrado solo. Donde le faltaba, Guy lo complementaba. Luke lo apoyaba. Sid ataba los cabos sueltos y Norris suavizaba los bordes. Eso, pensaba Riki, era lo que había convertido a Bison en lo que era.

Pero Riki no quería apegarse tanto al nombre de Bison haciendo solo lo que los demás querían. Eso no significaba que quisiera destruir Bison. Solo convertía el momento en el que Riki debía aprovechar.

Mejor aún si se apartaba y alguien nuevo tomaba su lugar de líder. O sí aprovechaban la oportunidad para encontrarse hogares nuevos a los que llamar suyos. Riki no estaba particularmente preocupado por que Bison continuara siendo Bison. Su determinación por querer dejarlo no había cambiado.

Pero tendría que estar loco para imaginar que Guy y los otros cortarían vínculos con Bison así como así. Incluso si la pandilla se disolvía, Riki no tenía intenciones de renunciar a su emparejamiento con Guy. Incluso si el estado de su relación bordeaba el distanciamiento, Guy seguía siendo el fundamento del corazón de Riki. Eso no iba a cambiar nunca.

“Nunca dejes de lado lo más importante.” Las palabras de Aire hacían eco en sus oídos.

Se había convertido en un mensajero sin antes consultar a Guy. A tal punto no pretendía empezar a arrepentirse de su egoísmo, pero no quería perder la calidez de la presencia de Guy.

Solo poseía dos manos con las cuales aferrarse a las cosas más importantes de su vida. Su propio orgullo sobre lo que podía hacer—los lazos que lo unían a Guy—un trabajo soñado que valía la pena—¿De cuál de estos podía soportar desprenderse?

Aunque la postura de Katze resultase convincente, entre más la consideraba Riki, peor le dolía la cabeza.  No había dado con una respuesta satisfactoria en un largo tiempo.

“No te equivoques, Riki. Deséchalo y nunca jamás volverás a tenerlo.” Las palabras de Aire lo apuñalaron. Riki se encontró a sí mismo acorralado por ese dilema.

¿Sería mejor abandonar la política arraigada a su mentalidad? En ese caso, no tendría que renunciar a nada más. Pero si se permitía llegar a ese extremo, pensó Riki reprendiéndose, ¿qué alma le quedaría?

“¿Riki? ¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?” inquirió Guy al verlo tambalearse en su dirección.

Su ceño estaba fruncido, pero no para reprocharle nada ni para condenar su presuntuosidad en lo que se apoderaba de la cómoda cama. Guy lo saludó con su complaciente conducta de siempre. “Vaya que pareces estar de buen humor. ¿Se te están dando las cosas a tu manera?”

¿Dándose las cosas a mi manera?

Bueno, tenía su trabajo bajo control y el dinero fluía. Así que le había regalado a Guy un licor muy fino, un lujo inusual en los barrios bajos. Probablemente a eso se refería cuando hablaba de si las cosas se le estaban “dando a su manera”.

Estaba tranquilo. Su mente estaba extrañamente despierta, aunque su corazón doliera. Una sensación de malestar que no pudo aplacar debió ser lo que lo indujera a dejar escapar, “Observa como me largo de aquí, Guy—”

O no. Hacerle tan explícita declaración a Guy debía haber sido su forma de impulsarse hacia un lugar del que era imposible regresar. ¿Cuál de las tres? La indecisión se apoderaba de sus pensamientos. Empezaba a odiarse a sí mismo.

Solo poseía dos manos con las cuales aferrarse a las cosas más importantes de su vida. De ser así, mejor que ser forzado a desprenderse de la tercera, se sujetaría con fuerza a ella, aunque eso significara tomarla entre los dientes y llevarla consigo a rastras.

Guy lo miró por un instante como buscando las palabras para responderle. “Sí, claro—” dijo con la voz gentil a la que Riki estaba tan acostumbrado. Las comisuras de los labios de Guy estaban curvadas por la ironía.

Sin embargo Riki se las arregló para no darse cuenta. No tenía forma de saber de qué manera sus palabras se clavaron en el corazón de Guy como aguijones venenosos.